头皮发炎的原因众多，包括：皮肤受感染、压力、内分泌失调等，由于汗水、油脂分泌由毛囊口排出，如果这时伴有毛囊萎缩或严重油脂阻塞，就容易滋生细菌，甚至产生红肿、疼痛等发炎征象；外在因素方面，过度染发、烫发等都有机会导致头皮发炎。
头皮发炎初期，自己未必会见到，除了产生头皮屑外，头皮发红、发痒、出油，甚至发根部分会长出头疮，严重时会有块状皮屑脱落，脱发掉发情况明显。头皮发炎大部分出现在头部两侧、头顶及后脑勺位置，严重的更会出现于耳朵对上两侧，假如出现于发脚位置，大多数是因为受染发影响或皮肤问题引起。
